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El Niño signifie «petit garçon» en espagnol parce que le phénomène apparaît vers Noël. Il se produit dans l'océan Pacifique. Tous les deux ou trois ans, la température de l'eau de surface de l'est du Pacifique, normalement fraîche, reste plus élevée pendant plusieurs mois. La chaleur de l'eau se répercute sur l'atmosphère, et la pluviosité et la température de surface augmentent sensiblement.
On sait qu'El Niño a provoqué des épisodes de sécheresse et même des feux de forêt en Australie, en Indonésie et dans certaines zones d'Amérique du Sud, mais aussi qu'il a affaibli la mousson d'été en Asie du Sud. El Niño est également à l'origine de fortes précipitations et de crues dans certaines régions d'Afrique de l'Est. Toutefois, on ne peut pas attribuer tous les cas de météo inhabituelle au phénomène pendant les épisodes de celui-ci. Les conditions régionales et locales peuvent aggraver les incidences d'El Niño ou les empêcher de se produire.
Que fait l'OMM à propos d'El Niño?
Lorsque des tempêtes, des ouragans, des épisodes de sécheresse et des inondations se produisent, les populations sont menacées. L’OMM et les Services météorologiques et hydrologiques nationaux contribuent à les protéger en lançant des alertes précoces. L’OMM, par le biais de centres internationaux spécialisés, effectue des recherches pour mieux comprendre le phénomène El Niño. L’Organisation publie régulièrement des bulletins Info-Niño/Niña fondés sur le consensus d’un réseau mondial de climatologues, qui produisent des alertes précoces faisant autorité à propos du phénomène.
Qu'est-ce que La Niña?
La Niña, qui signifie «petite fille» en espagnol, est caractérisée par des températures inhabituellement faibles de l’eau dans l’est du Pacifique équatorial. El Niño, au contraire, se caractérise par des températures océaniques exceptionnellement élevées dans la même zone. La Niña a tendance à être l’opposé d’El Niño. Par exemple, l’Australie et l’Indonésie sont plus humides que la normale lors d’un épisode de La Niña et la mousson d’été asiatique est plus forte que d’habitude. On peut généralement s’attendre à des ouragans plus violents dans la partie tropicale de l’océan Atlantique lors d’un épisode de La Niña, mais on ne peut pas dire qu’une tempête donnée est provoquée par le phénomène.
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