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Les activités humaines libèrent des gaz à effet de serre — en particulier du dioxyde de carbone (CO2) et du méthane (CH4) — dans l'atmosphère, ce qui accroît l'effet de serre.
Nombre de ces gaz proviennent de combustibles fossiles tels que le pétrole, le charbon et le gaz naturel qui alimentent des véhicules et produisent de l'électricité pour l'industrie et les ménages. Lorsque la teneur de l'air en gaz à effet de serre augmente, l'atmosphère et la Terre se réchauffent, comme dans une serre.
Tous les ans, l'OMM diffuse des informations sur l'état des gaz à effet de serre de par le monde.
Qu'est-ce que l'effet de serre?
La Terre est réchauffée par sa surface et pas directement par le Soleil. La plupart des serres ressemblent à de petites maisons de verre. On y fait couramment pousser des plantes et des légumes, surtout l’hiver où elles emprisonnent la chaleur du Soleil (rayonnement à ondes longues et courtes). Les vitres des serres laissent entrer la lumière mais empêchent la chaleur de s’échapper. Lorsque l’énergie du Soleil pénètre dans l’atmosphère de la Terre, un tiers environ de cette énergie est réfléchie dans l’espace. La plus grande partie de l’énergie restante est absorbée par la surface du globe. Une partie de celle-ci reste dans l’atmosphère, absorbée par la vapeur d’eau et les gaz à effet de serre. Cet effet de serre naturel est essentiel pour la vie telle que nous la connaissons. Actuellement, la température moyenne de notre planète est d’environ 14 °C. Sans l’effet de serre, elle serait de – 18 °C (32 degrés de moins, ce qui est trop froid pour la plupart des êtres vivants).
Quels problèmes posent les gaz à effet de serre?
En 2009, il y avait environ 38 % de plus de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère qu’en 1750. La teneur mondiale de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre dans l’atmosphère a augmenté sensiblement en raison des activités humaines. Plus il y a de CO2 dans l’air, plus les températures risquent d’augmenter. Deux activités importantes qui accroissent la concentration de CO2 sont la combustion de combustibles fossiles et la déforestation.
Les forêts sont parfois appelées «puits de carbone», car elles absorbent le CO2 de l’air et le stockent. Lorsqu’on coupe et qu’on brûle des arbres, le CO2 qu’ils contiennent est libéré dans l’air. Les scientifiques estiment que chaque année, 2 à 5 milliards de tonnes de CO2 sont libérés dans l’air en raison de l’abattage et de la combustion des forêts.
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