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La couche d'ozone agit comme un filtre solaire naturel, comme une paire de lunettes de soleil qui arrêtent la plupart des rayons ultraviolets nocifs du Soleil. Sans la couche d'ozone, davantage de personnes souffriraient de brûlures dues au Soleil, de cancers de la peau et de problèmes oculaires. Les plantes et les animaux seraient également touchés. Nous pouvons ainsi considérer la couche d'ozone comme le filtre solaire protecteur de notre planète!
Qu'est-ce que l'ozone?
L’air que nous respirons contient des molécules composées de deux atomes d’oxygène associés (O2). L’ozone est une molécule composée de trois atomes d’oxygène associés (O3). On trouve de l’ozone partout dans l’atmosphère, mais en quantités variables.
Qu'est-ce que la couche d'ozone?
La couche d’ozone, qui se trouve dans la haute atmosphère – à une altitude comprise entre 10 et 40 km au-dessus du sol, altitude supérieure à celle de la plupart des avions –, contient la plus grande partie de l’ozone mondial. Elle sert de filtre solaire, absorbe les rayons ultraviolets et protège les êtres vivants (plantes, animaux et êtres humains) d’une exposition excessive à ces rayons, qui peut être nocive.
Qu'est-ce que le trou d'ozone?
C’est en 1985 qu’on a découvert un trou massif dans la couche d’ozone, au-dessus de l’Antarctique. En 2009, ce trou avait atteint une superficie d’environ 25 millions de kilomètres carrés. L’OMM et le Programme des Nations Unies pour l’environnement ont joué un rôle prépondérant dans l’élaboration de la Convention de Vienne pour la protection de la couche d’ozone (1985). Cette convention a été suivie du Protocole de Montréal, signé en 1987, destiné à lutter contre les substances qui risquent d’endommager la couche d’ozone (comme certains produits chimiques servant à refroidir les réfrigérateurs). L’OMM et la communauté scientifique suivent l’évolution de l’ozone dans le monde entier en utilisant des données météorologiques obtenues au sol et depuis des ballons, des avions et des satellites.
En raison du trou d’ozone, la quantité de rayons ultraviolets qui nous atteint a légèrement augmenté. Cette légère augmentation signifie non pas que nous ne devons plus aller au grand air, mais que nous devons toujours nous protéger des ultraviolets.
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