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De nombreuses personnes se doivent de connaître les prévisions météorologiques. Les agriculteurs, par exemple, doivent savoir s'il va pleuvoir demain pour décider s'ils vont arroser leurs champs. Les marins doivent savoir s'il sera prudent de prendre la mer. Les pilotes d'avions doivent savoir si, sur leur trajectoire, le ciel va être clair ou orageux. Vous devez aussi savoir, ne serait-ce que pour prévoir vos prochaines activités.
Jusqu'à quelle échéance peut-on prévoir le temps?
Nous arrivons de mieux en mieux à prévoir le temps. Actuellement, en général, une prévision météo à cinq jours est aussi fiable qu’une prévision à deux jours il y a vingt ans. Désormais, les informations circulent dans le monde entier en quelques heures et des phénomènes qui influent sur la météo à long terme ou sur le climat saisonnier, comme le phénomène El Niño, peuvent être prévus plusieurs saisons à l’avance. Plus nous comprenons les interactions entre les océans et l’atmosphère, mieux nous pouvons prévoir le temps et le climat.
Pourrons-nous maîtriser le temps un jour?
Des expériences se poursuivent sur ce que nous appelons la «modification artificielle du temps». L’une de ces expériences, l’«ensemencement des nuages», a été réalisée pour la première fois en 1946. Il s’agit d’essayer de modifier la quantité de pluie produite par les nuages en envoyant dans ceux-ci, à partir d’un avion ou du sol, des substances telles que de l’iodure d’argent, de la glace sèche ou même du sel. Dans les années 50 et 60, des scientifiques américains ont réalisé des recherches sous le nom de «Projet Stormfury» pour modifier les cyclones tropicaux, mais les résultats ont été peu concluants.
Actuellement, plusieurs pays font appel à l’ensemencement des nuages pour augmenter la quantité de pluie qui tombe dans les régions touchées par la sécheresse, pour réduire la taille des grêlons qui se forment lors d’orages et même pour faire tomber de la neige dans les montagnes à l’endroit des grandes stations de ski. On ne peut cependant pas dire pour autant que nous maîtrisons le temps et la modification artificielle du temps reste un domaine de recherche active dans de nombreux pays.
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